Первая Сабля Саламандастрона
Часть четвёртая
Приём казался не сложным, похожих на него было множество, поэтому горностай был в откровенном замешательстве, когда Джеймс объяснил, чему именно он должен научиться. Алекс не мог понять, как такой простой и, с первого взгляда, обыкновенный приём поможет ему сразить лучших бойцов крепости и самого Роган Бора?
Но наставник терпеливо объяснил, что главный смысл данного боевого приёма заключается в обращение силы нападающего против него самого. Джеймс растолковал горностаю, что выпады всегда являлись одним из опаснейших элементов фехтования. Мастера сабли могут моментально перейти из защиты в нападение, используя выпад, поражая соперника практически в любое открывшееся место. Даже стальные доспехи не всегда спасали от таких разящих ударов. Поэтому выпады стараются отразить или блокировать, либо вовсе уйти от них. Но моментально обуздать силу нападающего и обратить против него самого – вот ключ к победе почти над любым противником! Именно поэтому Северянин в своё время на турнире и одолел Роланда, потому что тот попросту не ожидал, что его самое опасное умение окажется не то что бесполезным, а скорее даже важнейшим преимуществом соперника.
Но, конечно, всё было не так просто. Прием, показанный Джеймсом, не был сложен, но, в свою очередь, требовал исключительной резкости и попросту безупречной техники исполнения. К тому же он относился к разряду весьма рискованных фехтовальных приёмов, потому как его неправильное выполнение грозило серьёзной травмой и даже смертью, ведь плохо отбитому выпаду противника уже ничего не могло помешать. Как рассказывал Джеймс, лишь только один Северянин умел исполнять данный приём практически безукоризненно.
Горностай никогда бы не поверил, что с помощью изучаемого им фехтовального приёма можно сразить Быстролапа или Роган Бора, слишком уж оно был незамысловатым и бесхитростным. Но Джеймс лично продемонстрировал Алексу пример его исполнения, и дряхлый старик с десяток раз подряд выбил клинок горностая до того легко, что последнему показалось будто сабля сама выскакивала у него из лапы, а ведь Алекс сражался в полную силу! Демонстрация приёма произвела сильное впечатление на горностая, и он ещё больше поверил в свой успех в будущих поединках.
Но уже с первых дней осваивания требуемого Алексу фехтовального движения, он пришёл к выводу, что осуществить его гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. Весьма простой боевой приём более-менее удался горностаю уже с десятого раза, но стоил только Кену и Ларе приблизить скорость выполняемого выпада к реальной и при этом изменить угол атаки, длину шага или какой-нибудь другой фактор, пусть даже на самую малость, как сабля Алекса, с громким звоном, сразу же отлетала в сторону. Что же стоило тогда говорить о мастерах фехтования, чьи выпады и удары несравненно превосходили испытанные Алексом на тренировках. Нелегко было подчинить себе силу противника.
Ключ к правильному овладению изучаемого горностаем боевого приёма заключался в отточенности движений и безукоризненной техники исполнения. Именно поэтому в самом начале тренировок Джеймс заставил Алекса делать фехтовальный приём очень медленно, контролируя и вымеряя каждое его движение, постоянно поправляя в ошибках и недочётах, а с последующими днями и неделями требовал всё большую и большую скорость его исполнения. Порой горностай целые дни напролёт только и делал, что без устали оттачивал требуемый фехтовальный приём, однажды Алекс выполнил его по тысячу раз за день левой и правой лапами. Через несколько месяцев такой подготовки, горностаю уже стало сниться, как он его делает. Позже он мог мгновенно и не задумываясь исполнить боевой приём в любом положении и момент времени.
При проведении тренировок горностай также понял, что помимо блестящей техники исполнения ему также потребуется и великолепная физическая форма. Как объяснял Джеймс, нужное Алексу фехтовальное движение должно было не уступать, а лучше даже превосходить по скорости выполняемый выпад противника - следовательно, требовало исключительной резкости, только так можно было тягаться с сильнейшими фехтовальщиками.
Особое внимание Джеймс уделял скрытости изучаемого Алексом фехтовального приёма. Старый заяц постоянно наставлял, что важнейшим фактором победы данного приёма, является именно неожиданность, поэтому он и организовал тренировки так, что бы ни кто не мог знать о самом сильном проявлении мастерства горностая. В основном именно по этой причине Джеймс и попросил выделить ему отдельный зал, в котором можно было заниматься, не боясь быть увиденными другими жителями Саламандастрона. Кену и Ларе, помогающим Алексу в освоении фехтовального движения, также было дано указание держать всё в секрете. Наставник даже запретил своему подопечному использовать изучаемый им приём в поединках с любыми другими соперниками, иначе это могло привлечь к себе повышенное внимание со стороны. Так что Джеймс очень надеялся, что при участии Алекса в следующем турнире его самое грозное умение окажется абсолютно неожиданным для любого противника. Единственно, что не нравилось старому мастеру, так это то, что горностай не мог в достаточной мере по практиковаться с каким бы то ни было другими бойцами кроме Лары и Кена, что бы по достоинству оценить свою силу, но уж с этим приходилось мириться.
Остаток лета и осень пролетели для Алекса совершенно незаметно. Дни молодого горностая были тщательно распланированы на недели вперёд, он занимался с утра до ночи полностью выматываясь на тренировках. В одну неделю Алекс практиковал технику владения саблей, следующую посвящал фехтовальным поединкам, в третьей делал упор на акробатику и гибкость, в четвёртой нагружал мышцы и работал над резкостью движений. Алекс уставал до того, что один раз даже уснул на полу, не дойдя каких-то пяти шагов до кровати. Но всё это стоило того, потому что горностай ощущал как его сила и мастерство растёт день ото дня.
Стоило отметить, что только Джеймс во всём Саламандастроне мог организовать подобную подготовку. Он был учителем фехтования на протяжении десятков сезонов и имел гигантский опыт обучению бойцов. Старый заяц внимательно следил за состоянием воспитанника, умело распределял нагрузку, чувствовал, когда стоило сделать перерыв, а когда наоборот усилить подготовку, с одного взгляда распознавал сделанные в корне ошибки и сразу же видел на что следует сделать упор в обучении. Также наставник умел подробно и доходчиво объяснять причины промахов и неудач своего ученика, иногда показывая на собственном примере или примере других мастеров. Кроме того, как уже говорилось, Джеймс обладал большими возможностями в Саламандастроне и часто пользовался ими, например, когда просил для горностая противников, чтобы продемонстрировать какой-либо приём или тактику боя который у того получался особенно хорошо.
Но великолепным наставником Джеймса, в первую очередь, делала его способность тонко чувствовать не только физическое состояние своего подопечного, но и душевное тоже. Старый мастер видел, где надо приободрить и похвалить горностая, а где наоборот быть строгим и требовательным, где прямо указать на ошибку и подробно объяснить, а где дать лишь намёк, чтобы подумал сам. Кроме того Джеймс любил задушевные беседы, он многое видел и слышал за свою жизнь, знал множество историй которыми с удовольствием делился, так что Алекс, Кен и Лара частенько слушали его интересные и поучительные рассказы долгими вечерами в фехтовальном зале.
Полковник как-то раз даже заметил Лорду Руссано, что давно уже не видел Джеймса таким счастливым. Тот словно растворился в своём ученике, с головой уйдя в обучение. Он был в постоянной работе, деятельности: организовывал тренировки, придумывал новые упражнения, договаривался с другими мастерами, давал распоряжения, просил, приказывал. Казалось Джеймс даже помолодел, словом, никак не походил на того молчаливого и грустного старика которым был последние сезоны. Наконец-таки он был занят своим любимым делом!
Как то незаметно подступила холодная ветреная зима. Саламандастрон, да и всё побережье вновь было покрыто толстым слоем снега и, как и раньше, лишь море, волнуемое частыми бурями, ещё долго не хотело покрываться льдом, снова и снова накатывая своими огромными седыми валами на песчаный берег.
Накануне Нового года Алексу, не смотря на все его возражения, вновь было поручено задание охранять праздничный пирог. Но на этот раз он дал маху: за день до праздника горностаю подлили в кружку чая сонное зелье, да до того сильное, что сделав всего пару глотков он проспал целые сутки и проснулся лишь к началу пира. Так что Ларе и Кену пришлось вдвоём отбиваться атаки оголодавших зайцев. Кен, до этого часто посмеивающийся над рассказом о том, как Ларе с Алексом пришлось оборонять пирог прошлой зимой, схватился за голову, когда из запертой на десять замков кухни, с вершины испеченного пирога, невесть как исчезла карамельная фигурка изображающая дракона. (Мать Лары, Глория, как главный повар крепости, была весьма раздосадована этим происшествием, потому, что очень старалась над изготовлением красивой карамельной фигурки, но, зная, где и с кем живёт, заранее приготовила запасную, поэтому праздник не был омрачён произошедшим похищением).
Без особых происшествий минула зима. В свободное от тренировок время Алекс в основном помогал на кухне, но часто приходилось выполнять и другую работу, такую как чистка оружия, уборка, помощь на складе и мастерских. Однажды горностаю довелось принимать участи даже в ремонте Саламандастрона: в потолке одного из нижних коридоров крепости стала быстро расти трещина, так что её пришлось срочно заделывать, а вдобавок ещё и укреплять стены самого коридора. Если выдавался свободный вечер, Алекс часто любил наведываться к старику Углелапу, где помогал приводить ежу в порядок старинные записи, а также читать наиболее захватывающие из них (к тому времени горностай уже неплохо научился не только читать и писать, но ещё освоил другие науки, такие как арифметика и астрономия).
Также Алекс оказался активно вовлечённым во множество различных праздников и концертов, которых особенно много приходилось на зимнюю пору, не то что сезон назад когда он большинство торжеств проводил в одиночестве. Особенно горностаю запомнился большой Новогодний бал, где он был приглашён на танец самой Лаурой. Это молодая зайчиха, сестра командира Восточного отряда, считалось одной из первых красавиц Саламандастрона, и далеко не каждый был удостоен чести танцевать с ней, так что данный жест вызвал приступ повсеместной завести среди многих солдат крепости. Как впоследствии узнал горностай, данному обстоятельству поспособствовала Эндора, его учительница по танцам, которая, будучи близкой подругой Лауры, расхвалила танцевальные способности своего подопечного.
Но важно было отметить, что чем бы Алекс ни занимался в свободное время, это никоим образом не отражались на его тренировках - вопросы фехтования по-прежнему были для него важнее всего. Но Джеймс в свою очередь прекрасно понимал, что хороший отдых является таким же неотъемлемым элементом подготовки как и сами тренировки, поэтому он часто даже советовал своему ученику пойти «развеяться» на какой-либо праздник.
К концу зимы Алекс уже освоился и втянулся в проводимые тренировки. Многие упражнения, особенно акробатические и направленные на гибкость, поначалу вызывающие у горностая большие проблемы, давались ему уже много легче. У него стало гораздо лучше с техникой владения саблей, возросла сила и резкость, даже появился собственный стиль фехтования, он стал умелым противником.
Теперь Алекс с лёгкостью сражал новичков, с которыми когда-то начинал обучение, буквально снося напором атак или же умело пользуясь ошибками и недочётами в мастерстве противников, иногда тратя на поединок всего несколько движений. Горностай даже на равных сражался и с гораздо более опытными фехтовальщиками. Теперь многие просили у него совета как правильно сражаться, у Алекса появилось много знакомств, а среди младших воспитанников крепости, с которыми горностай по прежнему поддерживал самые дружеские отношения, он вообще считался, чуть ли не сильнейшим фехтовальщиком горы.
Но в поединках с мастерами больших подвижек не следовало. Теперь горностай мог сражаться гораздо дольше, но результат был примерно тем же – проигрыш. Опытные солдаты и мастера сабли с лёгкостью обращали всю его силу и резкость против него, предугадывали движения и используемые приёмы, находили прорехи в защите, подлавливали на замахах и обманных манёврах. Только теперь Алекс окончательно понял преимущество того фехтовального приёма, которому обучал его Джеймс. Его техника, резкость и чистота исполнения на много превосходила все остальные умения Алекса, и, часто сражаясь с сильными противниками, он уже улавливал моменты, когда смог бы использовать своё «скрытое» преимущество, и тем самым сразить многих признанных мастеров Саламандастрона.
Ранней весной Алексу довелось поучаствовать в одном традиционном празднике горы, который ему надолго запомнился. Тогда он вместе с Кеном и Ларой искали легендарный «Браслет удачи» повелителя Саламандастрона. Это был давний обычай, в котором, как правило, принимали участие все молодые жители горы. Он возник много сезонов назад когда прежний лорд барсук, захмелевший на затяжном пиру, организованному в честь славной победы и проводимому прямо на песчаном берегу, невзначай потерял свой счастливый браслет, который как он верил, приносил ему удачу.
Владыка Саламандастрона так огорчился, что пообещал выполнить любое пожелание того, кто найдёт и принесёт пропажу обратно. История гласит, что в течение трёх дней всё побережье около крепости перебрали буквально по камушкам, и всё-таки нашли браслет невесть как оказавшейся в море недалеко от берега. Лорд барсук выполнил своё обещание и целую неделю, зайчонка Пиклза, который и отыскал браслет, тогда величали повелителем горы: во время трапезы он сидел во главе стола, где принято был сидеть Лорду барсуку, пусть и с помощью, отдавал приказы, один раз даже организовал небольшой парад и принимал другие всяческие почести. (Пиклз, как бы забавно это не звучало, даже был официально отмечен в хрониках крепости как один из её настоящих правителей, поскольку он, как оказалось, обладал всеми требуемыми для этого полномочиями).
В память этого знаменательного события раз в несколько сезонов ранней весной все молодые жители Саламандастрона отправлялись на поиски прославленного браслета, который каждый раз старательно прятали. Особенно рьяно его искали младшие воспитанники крепости. Отыскать браслет было не просто, поскольку пространство места поисков было весьма велико – область вокруг горы около полумили длинной включая и небольшую часть берега занимаемого морем. А сам браслет мог оказаться и «занесённым» песком на пляже, и под водой недалеко от берега, и в расщелине скалы, и даже в гнезде крикливой чайки, предварительно привязанный к валуну, что бы последняя не унесла его прочь, а то и вовсе на дне сумки капитана. Заветный трофей укрывали до того старательно, что в истории горы не раз бывали случаи когда его так и не находили вовсе, не только во время праздника, но и после него тоже.
Многие кто собирался участвовать в поисках легендарного браслета любили подолгу обсуждать вечерами, что же они загадали бы, если б нашли его (разумеется, в рамках дозволенного). Особенно часто эта тема начинала всплывать за неделю до намеченного события. Каких только желаний Алекс не наслышался в тот период: кто-то грезил заполучить старинный клинок, сделанный прежними правителями Саламандастрона, кто-то лелеял надежду оказаться в запретных местах крепости таких, например, как «Зал Судьбы» и, возможно, узнать там своё будущее. Другие мечтали более приземлённо и хотели получить лишнюю увольнительную, или возможность целый год в любое время питаться на кухне чем хочешь, а то и заказывать собственные блюда. Но одним из самых распространенных за все пройденные сезоны, так и осталось желание хоть ненадолго почувствовать себя Владыкой легендарной горы. И данный праздник не был исключением!
На сей раз заветный браслет удалось найти молодому зайцу Лайту. Тот оказался не где-нибудь, а на дне кастрюли на редкость неудачно приготовленной капустной похлёбки, к которой даже зайцы не пожелали прикоснуться целых два дня, сколь бы последних не уговаривали повара. Лайт же обнаружил браслет абсолютно случайно, когда решил незаметно вылить содержимое кастрюли в море и избавить сослуживцев от столь неудачно приготовленного блюда.
Внезапно получив право на исполнение желания, Лайт даже оказался в некотором замешательстве, поскольку не рассчитывал когда-нибудь отыскать «Браслет удачи» и поэтому даже не знал что пожелать. Но к тому моменту, когда он предстал перед Лордом Руссано и тот спросил его, что он хотел бы получить в награду за находку браслета, заяц уже придумал свою просьбу. Он, как и многие до него, пожелал стать повелителем крепости хоть на один день, но только не сразу, а ровно через десять дней. Оказалось, что к намеченному числу у Лайта должен был быть День Рожденья, ему исполнялось двадцать сезонов.
Затею ловкого зайца не трудно было понять: по давней традиции День Рожденья всеобще в Саламандастроне мог отмечать лишь его владыка, вот и получалось, что Лайт к своему двадцатилетию имел на это право, тем более что у него была круглая дата. К тому же, как выяснилось, День Рождения Лайта как раз приходился на праздник «Весеннего равноденствия», который не всегда отмечался в горе. Это совпадение и не позволило Глории "пришибить" молодого зайца, поскольку каждый незапланированный праздник представлял собой очередное испытание для кухни.
Торжество вышло на славу: на пляже были расставлены столы и зажжены фонари, был объявлен вечер танцев, а полная сияющая в чистом небе луна освещала море и побережье. А сам Лайт, как истинный повелитель крепости, сидел во главе стола и в изобилии принимал поздравления и подарки. Мало того, на праздник были приглашены знакомые и родные пронырливого зайца, и они долго не могли понять, какую же на самом деле должность тот занимает Саламандастроне.
Словом, праздник запомнился, обитатели крепости были рады нежданному торжеству, а самым довольным, пожалуй, был сам Лайт, ведь не каждый мог похвастаться, что отпраздновал своё двадцатилетие так богато и пышно. Алекса же часто впоследствии смешила мысль, что если бы ему довелось отыскать заветный браслет и загадать традиционное желание - недельку побыть повелителем Саламандастрона – его бы точно в тот же день выгнали из крепости!
А ещё спустя две недели с Алексом произошло событие, о котором стоит рассказать чуть подробней и которое открыло горностаю историю жизни и судьбу уже ставшего близкого ему зверя.
| ← Часть третья | Часть пятая → | ||||||||||||||||||||||||||||
| Оглавление | |||||||||||||||||||||||||||||