Угли Бездны
Часть пятая
Промокнув до нитки, но едва ли замечая это, выдрёнок, хлюпая по грязи, неожиданно для себя подошёл к берегу моря. Он оглядел открывшиеся перед ним безбрежные просторы, уходящие в темноту ночи, лишь изредка освещаемые сверкающими в небесах молниями.
Кевин тяжело вздохнул и, стараясь не отрывать взгляд от моря, сел под защиту небольших деревцев, растущих недалеко от берега.
Он любил такую погоду. Вроде бы и буря, но нет в ней, ни свирепости, ни злости. Сильный весенний дождь, словно занавесь, накрывает весь мир. Море спокойно и неторопливо, даже волн почти нет, и только поверхность покрыта мелкой-мелкой рябью от будоражащих её капель дождя. Размеренный и убаюкивающий шум ливня словно обволакивает всё вокруг. Даже гром и молния не пугают своей мощью, а скорее придают буре некую загадочность. В такую погоду хорошо думать.
Выдрёнок ещё раз грустно вздохнул. Казалось, шум дождя и монотонно дробящихся капель успокаивает бушующие внутри чувства. Ему всегда нравилось плавать в такую погоду.
Кевин опёрся спиной на ствол дерева и положил лапы под голову, всё так же, не отрывая взгляд от далёкой линии горизонта, едва проглядывающейся в темноте. Он действительно очень любил море. Выдрёнок вспомнил, как когда-то давно, в детстве, он обожал плавать глубоко под водой, переворачиваться в ней, кружиться, или же замирать, с наслаждением ощущая, как мерные и незримые колебания воды нагоняют его, захватывают и несут. Это было чарующее чувство. Ему казалось, что он парит в воздухе.
Над ним, в вышине, в голубоватом дробящемся свете, ярко сияло солнце, чьи лучи пронизывали всю водную толщу насквозь, проявляясь в ней, обретая форму и становясь видимыми глазу. А под ним простирались холмы и равнины, огромные бескрайние леса, уходящие во мрак пропасти и целые горные массивы, по которым плясали переливчатые солнечные блики. Будто бескрайний сказочный мир расстилался под Кевином, полный таинственного и неизведанного. И тишина, успокаивающая, мудрая тишина властвовала в этом мире.
Кевин любил нырять на глубину, проплывать у самого морского дна, заглядывать в тёмные провалы пещер и бездонных впадин, рассматривать кораллы и колыхающиеся под натиском незримого «подводного» ветра водоросли. Он любил наблюдать за сказочными созданиями: крабами, облаченными в крепкие панцири с шипами, рыбами всевозможных расцветок и видов, царственно плывущими среди валунов и стремительно ускользающими прочь, стоило только к ним приблизиться, или же за огромными медузами, мерно парящими в водной толще и загадочно светящимися в темноте, действительно напоминая «души моря», как нарекали их в древних преданиях. Иногда Кевин был готов отдать всё на свете, лишь бы научиться дышать под водой!
Выдрёнок невольно улыбнулся, когда вспоминания завладели им. Ему тогда часто снились сны, в которых он свободно летит над землей, словно скользя над дном моря.
Кевина никогда не пугала погода, он плавал и в бурю, и в волны, чем порой не раз пугал своих родственников. Бывало, летом, он с раннего утра уходил к морю и возвращался лишь поздно вечером, когда звёзды ярко сияли на небосводе.
Плавать же Кевин мог целые дни напролёт. Однажды он пробыл в море больше суток, преодолев путь между своей и соседней деревней в добрых пятьдесят миль, и даже толком и не устал! Быстрым пловцом он, правда, не являлся, но мерно грести мог просто часами каждый раз, с наслаждением чувствуя, как его тело легко и невесомо скользит в воде.
Уже к десяти сезонам Кевин стал великолепным ныряльщиком. По глубине погружения и задержке дыхания он не уступал даже взрослым пловцам. И когда он, вынырнул из «Голубой впадины», сжимая в лапе крупного створчатого моллюска (как потом оказалось, с большой жемчужиной внутри), тем самым доказывая, что он достиг дна впадины, многие из присутствующих тогда зверей признали, что никогда не поверили бы в возможность подобного, если бы не увидели собственными глазами. «Голубая впадина» покорялась далеко не каждому ныряльщику, а уж в возрасте Кевина это было просто невероятно! Так что он стал самым молодым из пловцов, кто сумел покорить её, и весть об его подвиге вскоре облетела всё побережье.
Выдрёнок поудобней улёгся на влажной мягкой траве, целиком отдавшись воспоминаниям. Он и вправду никогда не боялся моря: ни его буйства, ни его обитателей. Он плавали и днём, и ночью, во время штиля и во время бури, и ни акулы, ни осьминоги, ни какие-то, ни было другие обитатели глубин, о которых ходили страшные слухи, не пугали его. Он считал, что море доброе, просто другие не понимают этого.
Но однажды всё изменилось!
Кевин тяжело вздохнул и, нащупав пальцами мелкий камешек на земле, швырнул его в воду.
Три года назад он едва не утонул! Тогда он вместе с отцом, Роном и другими выдрами из их деревни отправился к дальним «Пепельным скалам». Этот берег всегда отличался богатым уловом рыбы, нечета другим местам.
После удачной рыбалки, когда все остальные выдры мирно отдыхали на берегу: варили уху, беседовали или просто дремали - он решил отправиться понырять у дальнего мыса, расположенного в нескольких милях от лагеря. Подводный мир тамошнего берега славился своей красотой, о которой Кевин не раз слышал. Но в то же время он имел и дурную славу.
Помнится, на предостережение Рона, Кевин лишь небрежно махнул лапой. Что могло случиться с ним, одним из лучших пловцов деревни?! (Кевин в раздражении хлопнул о землю хвостом, вспомнив этот момент.)
Подводный мир берега «Пепельных скал» действительно оказался неописуемо красив. Столь причудливых форм и контуров подводных рифов Кевину ещё не приходилось видеть! Морское дно не было ровным: оно сплошь изобиловало крутыми подъёмами и отвесными провалами, уступами и нагромождениями валунов, глубокими впадинами, пещерами и гротами. Некоторые из скал подобно колоннам разрушенных зданий возносились из глубины вверх, напоминая руины древнего города, ушедшего под воду. В одном месте выдрёнок, к своему изумлению, увидел даже изящную арку, образованную в утёсе, и с удовольствием проплыл под ней. Многие скалы были столь удивительно источены и имели такие изящные оплавленные силуэты, что у Кевина невольно создалось впечатление, будто в этих местах временами царствовал сильнейший ветер, который и стачивал каменные твердыни.
И всё эти скалы сверху донизу, покрывали водоросли, кораллы и полипы, местами настолько густо, что полностью скрывали их. Такое изобилие и яркость подводной «растительности» выдрёнок видел впервые. Водоросли самых разных видов, оттенков и размеров плотным ковром устилали дно, длинной бахромой свисали с уступов скал, обрамляли валуны и булыжники. Некоторые из них были едва различимы для глаза, у других же размер «листьев» превышал рост Кевина. Полипы, кораллы и морские губки, словно красивейшие цветы всех мысленных форм и красок (от ярко алого до иссиня фиолетового) пёстрыми пятнами покрывали рифы. Рыбы, медузы и прочие морские обитатели, словно волшебные существа, пришедшие из сказки, тут и там мелькали среди камней, стоило только остановить взгляд и чуть присмотреться.
Наверное, ни один сад на земле не смог бы сравниться с тем великолепием, что предстало перед Кевином под водой, и вся эта «растительная» масса едва заметно двигалась и колыхалась под натиском незримых течений. Отплыв далеко от берега и забыв обо всём на свете, он любовался морским дном.
Приметив в глубине необычную раковину, Кевин задался целью непременно достать её и подарить сестре. Она всегда любила, когда он приносил ей из плаванья нечто особенное. Но заветный трофей располагался где-то на глубине в пятьдесят хвостов, и достать его было не так-то легко. Вдобавок у него не было при себе ножа, так что приходилось отдирать раковину ногтями, а та никак не хотела покидать «насиженное» место.
Словом, Кевин настолько увлёкся, что не сразу заметил, что при выныривании на поверхность, его начинает всё сильнее и сильнее сносить в сторону. Лишь потом он узнал, что в прибрежных водах «Пепельных скал» властвовали очень мощные течения, пробуждающиеся во время приливов и отливов, и обладающие достаточной мощью, что бы одолеть даже самого сильного и выносливого пловца. А в тот день был сильнейший отлив.
Поначалу Кевин и не воспринял грозящей ему опасности. Вдоволь наплававшись, он бросил мысль достать раковину и поплыть к берегу против течения. Но к тому моменту он уже порядочно устал от целого дня работы и ныряния, по этому, не сумев (к своему удивлению) перебороть поток, Кевин завис на воде, решив, что стоит немного передохнуть, прежде чем вновь возобновить борьбу.
Но вскоре он уловил, что течение заметно усилилось и его тянет в открытое море. Кевин и тогда не особо обеспокоился. Ему, выдре, да ещё при этом исключительному пловцу, нечего боятся: погода хорошая, волн нет, ясно. В крайнем случае, с берега его заметят и приплывут на помощь, а уж держаться на плаву Кевин умел, не прилагая ни малейших усилий, как пробка.
Но его мысли были неожиданно прерваны, когда он явственно ощутил, что его с силой потянуло вниз. Встрепенувшись, он осмотрелся и в изумлении и страхе увидел, что всё пространство позади него изборождено множеством бурлящих водоворотов. А прямо за спиной, кольцом аж в добрых тридцать шагов, раскинулась большая, зловеще шипящая, пенистая воронка, которая и тянула Кевина к себе.
Причудливый и извилистый рельеф дна давала о себе знать. Наталкиваясь в глубине на препятствия и преграды, проходя по узким проходам и пещерам, водяной поток образовывал многочисленные водяные вихри. Судя по увиденному, выдрёнок мог сделать заключение, что под ним, должно быть, бушевал настоящий шторм из потоков воды.
Сделанное открытие не на шутку встревожило Кевина, так как ему однажды уже приходилось иметь дело с водоворотами, а слышать о них и того больше, и он решил, что отдыхать уже хватит.
Нырнув, Кевин с ужасом ощутил, как на него буквально несётся поток воды, словно он плывёт не в чистом и спокойном море, а в быстрой и стремительной реке, и поток этой реки тянул его в низ, в глубину, к зияющей на дне пещере, в которую затягивало комки водорослей и береговой мусор.
Только тогда Кевин испугался по-настоящему. Собрав силы он мощными гребками поплыл к берегу, но уже спустя пятьдесят шагов, устав, остановился, и тут же ощутил, как его неодолимо понесло назад.
| ← Часть четвёртая | Часть шестая → | ||||||||||||||||||||||||||||
| Оглавление | |||||||||||||||||||||||||||||