Бесполезный Проходчик
Кирито задумчиво шагал по улицам города Альгейна, располагающегося на пятидесятом уровне. Увиденное им сегодня утром сцена в магазине Эгиля никак не хотел идти из головы.
«Упавшая звезда: Пламя Дракона» как и стоило ожидать обладала просто устрашающими характеристиками. Меню артефакта утверждало, что при его применении увеличение хит-пойнтов жизни игрока должно произойти до трёхсот процентов, ловкости – до пятисот, силы – на семьсот! А уж наличие таких свойств как «Огненная броня» и «Клинок Феникса» просто терзали воображение!
При использовании одной лишь этой «Звезды» можно было в одиночку выйти на сражения с самым страшным Боссом Айнкрада предыдущих уровней, того самого, в битве с которыми участвовали больше полусотни Проходчиков! А если учесть, что сила артефакта также зависела от характеристик самого игрока и его оружия, да если ещё бить в уязвимые места монстра, то при совмещении всех этих раскладов была вероятность уничтожить его считанными ударами! Фантастика!
Испытать подобную мощь хоть разок пусть и на несколько минут, наверное, была мечта любого игрока в Айнкраде, особенно Проходчиков, тративших все силы и время на прокачку своих персонажей.
Но пожалуй больше всего Кирито интересовала личность того игрока который сделал такой дорогой подарок. Интересно, что же сподвигло его совершить столь щедрый жест?
Солнце потихоньку двигалось к закату. Его лучи стали приобретать всё более насыщенные алые оттенки. Сам того не ведая, Кирито оказался на вершине небольшой башни, чем-то смахивающую на ацтекскую пирамиду, расположенную в самом центре города.
Кирито удивлённо огляделся, поражаясь сам себе, как это ему только удалось забрести в такое место, и хотел, было, уже удалиться, как вдруг замер. В двадцати шагах от него, облокотившись на каменный парапет, стоял тот самый парень из магазина Эгиля и смотрел вдаль наблюдая за закатом.
Недолго думая, Кирито направился к нему. В прошлый раз игрок удалился так быстро, что он не успел его нагнать. Теперь же Кирито был рад внезапно подвернувшемуся случаю поговорить.
- Эм, привет! – Обратился Проходчик к парню, не зная, как толком начать разговор.
Тот был так задумчив, что внезапное приветствие даже испугало его, и он вздрогнул.
- Я Кирито из магазина Эгиля, - Напомнил Мечник.
- А господин Проходчик! – Вспомнил парень и вновь вежливо, даже слишком, так что Кирито стало неловко, поклонился. – Для меня честь познакомиться с вами!
- Слушай, ты не против немного поговорить? – замялся Кирито. – Я не настаиваю, просто хочу узнать… - Тут он окончательно запнулся, не зная какие подобрать слова. Общее никогда не было его сильной стороной.
Но собеседник лишь вежливо улыбнулся, будто прекрасно понимая, чего хочет Кирито.
- Конечно! Я абсолютно не против! – Согласился он.
- Да, кстати, я ведь не представился! – Вдруг вспомнилось Кирито, и он спешно протянул руку навстречу.
- Кирито, Чёрный Мечник, - назвал он своё имя и прозвище, которое получил среди Проходчиков на Переднем крае.
Парень протянул руку на встречу и грустно улыбнулся:
- Арагон, «Бесполезный Проходчик»...
…Всё началось ещё где-то на двенадцатом уровне, - так начал свой рассказ Арагон. Он вместе с Кирито стоял на том же самом месте, где они случайно встретились, и уже оба облокотившись на парапет, устремляли взгляд к горизонту, за пределы уровня. Закатное солнце ярко светило сквозь облака.
- Меня в то время как-то особенно захватила идея стать Проходчиком! – Продолжил между тем парень. – Проходчики для меня настоящие герои, которые каждый день идут на Передний край, сражаются с новыми монстрами, открывают новые места и уровни, в общем, рискуют своими жизнями, даже погибают лишь бы только пройти эту чёртову игру со смертью и освободить остальных игроков! Вот почему я безмерно уважаю Проходчиков и горжусь знакомству с вами! – Парень вновь признательно и вместе с тем восхищённо взглянул на Кирито.
Тому, честно говоря, стало даже неловко за себя. Если бы Арагон узнал всю правду о Проходчиках вообще и о самом Кирито в частности, он бы мог и изменить свои взгляды. Нет, конечно, в сказанных им словах было много правды: Проходчики действительно рисковали своими жизнями каждый день, сражаясь на Переднем крае. Но как же было объяснить, что не только лишь желание вырваться из игры подталкивало людей отдаваться ей до конца. Ведь продвижение вперёд, открытие новых уровней, развитие своих способностей и прокачка персонажей, приобретение денег и новых предметов, захватывающие бои, приключения, пусть и с риском для собственной жизни – всё это тоже захватывало! Кирито и сам часто начал ловить себя на мысли, как в прочем наверняка и многие другие игроки, что не знает, чего хочет больше – чтобы закончить игру, или просто играть. Скорее уж эти два пути шли рядом.
Кирито невольно позавидовал Асуне, «Чокнутому Проходчику», как её втихомолку прозвали игроки. Вот она действительно жертвовала всем – сном, отдыхом, деньгами, снаряжением – лишь бы пройти игру как можно быстрее и вырваться из её плена. Вот она в полной мере была достойна уважения Арагона.
- Ну, так в общем, я начал повышать свои характеристики как мог! – Продолжил парень. – Начал посещать места прокачек, не вылезал от туда часами, узнавал, где можно найти редкие предметы, просил принять меня в разные гильдии, чтобы набраться опыта и рвался на Передний край. Мысль стать Проходчиком, героем, помогающим другим, - просто захватила меня!
Арагон горько усмехнулся, будто смеясь над своими былыми мечтами:
- В конечном итоге, потратив больше месяца на беспрерывную прокачку, я отправился на Передний край вместе с небольшой гильдией, соврав, что я опытный Проходчик-одиночка. Мы начали картировать донжон в поисках коридора, ведущего в комнату Босса, и тут-то я и понял, чего стоили мои усилия!
Когда в глубине Донжона на нас внезапно напали целые ватаги неизвестных мне монстров, то я просто пришёл в ужас! Я ничего не слышал, не понимал отданных команд, полностью нарушил весь боевой порядок. В общем, вскоре вся группа стала защищать лишь меня одного! Ни о каком дальнейшем картировании не могло быть уже и речи! Я вообще должен был быть благодарен, что мной занялись, а не бросили посреди коридора на произвол судьбы! А когда мы уже выходили из донжона, лидер группы бросил: «Вали обратно, Бесполезный Проходчик!».
Арагон глубоко вздохнул, и горечь ясно проступила на его лице. Кирито прекрасно понимал, что он должен был тогда испытать.
- С того момента я уже чётко уяснил суть дел и в дальнейшем не пытался прыгнуть выше головы, – продолжил монолог парень. – В дальнейшем, о Переднем крае я и не помышлял, да что там, после того случая, я даже из безопасной зоны с месяц боялся высунуться! – Невесело усмехнулся рассказчик.
- И, тем не менее, я всё же жутко хотел внести хоть какой-то, пусть даже пустяковый, вклад в победу! Облегчить участь Проходчиков и показать, что я тоже что-то могу!
И вот однажды, наблюдая за очередной рейд-группой, идущей на Босса где-то четыре месяца тому назад, я заметил, что тот самый торговец Эгиль как-то раздал несколько кристаллов телепортации и лечения некоторым Проходчикам, у которых их не хватало. Вот тогда у меня и возникла идея! – Победоносно улыбнулся парень. – Я начал добывать кристаллы телепортации и лечения в каменоломне… ну, ты должен был слышать, там, на тридцать третьем уровне есть много потайных шахт… а после, всё, что накопил - отдавал Эгилю!
- Я понимаю, что вы думаете, Кирито, - поспешил предупредить ответ собеседника Арагон. – Я не столь наивен, и осознаю, что подобная мелочь мало чего стоит. Но всё же высокоуровневые кристаллы, что я добываю, будут лечить, оберегать и помогать избежать смерти настоящим бойцам в серьёзных поединках. Уже одна эта мысль приятна.
- Нет, напротив, я понимаю, – задумчиво отозвался Кирито. – Мне ли не знать, как важен лишний кристалл в бою. У меня не раз бывали ситуации, когда за один лечащий кристалл я был готов выложить весь имеющийся заработок!
Да и теперь я, наконец, полностью осознал новую традицию Эгиля безвозмездно раздавать кристаллы перед важными походами. А мы-то всё над ним подшучивали, мол скряга, а и у того совесть проснулась!
Действительно, Эгиль, как многие другие торговцы и игроки иных профессий помогали Проходчикам, да и просто обитателям Айнкрада со снаряжением, но при этом тот же Эгиль давал в долг и бдительно следил за его возвратом. Поэтому внезапная щедрость секироносца, открывшаяся в последнее время, казалась весьма необычной.
- Ну а как же ты добыл «Упавшую Звезду»? – Задал Кирито давно занимавший его вопрос. – Это ведь такая редкость! Во всех предыдущих случаях, чтобы достать её, приходилось сражаться с целыми отрядами высокоуровневых монстров и рисковать жизнью! Неужели тебе пришлось совершить нечто подобное? – С сомнением спросил Чёрный Мечник.
Услышав вопрос Кирито, Арагон принял горделивый вид и со значением постучал себя пальцем по виску, намекая, что пришлось поработать головой.
- Я разгадал загадку Безумного Мудрец, – пояснил он.
Кирито нахмурился: вроде бы он о чём-то таком слышал, а вот вспомнить точно не мог.
- Этот квест, если его вообще можно так назвать, расположен на тридцать четвёртом уровне, - видя замешательство собеседника, принялся объяснять Арагон. – На этом уровне расположены Развалины Великой Цитадели, в одной из башен в которой обитает Безумный Мудрец. Если его спросить о чем-либо, то он начинает вести непонятные речи…
- А! Вспомнил! – Наконец осенило Кирито. До него когда-то тоже дошёл слух об этом NPC и он тоже обратился к нему, но услышав бессвязный стих, читаемый на распев, вскоре, как и большинство Проходчиков, оставил его. – Так это всё-таки была загадка?
- Да, причём весьма сложная! - Подтвердил Арагон. – Я люблю загадки, хотя признаться, и не большой мастак их разгадывать. Вот я, в своё время, и пошёл к Мудрецу!
Я прослушал его подряд раз десять и ничего не понял, а после забросил это дело, - признался Арагон. – Но, тем не менее, загадка Мудреца долго не шла у меня из головы. А спустя месяц я совершенно случайно наткнулся на один из ключей к ней, имя монстра, что обитал на предыдущем уровне… в общем, поняв направление, я начал отгадывать загадку: собирать сведенья, расспрашивать других игроков, ходить в неизведанные места и в конце концов разгадал!
- Честно скажу, потратил на это дело больше трёх месяцев! – Признался парень. – Я даже не знал, что мне достанется по окончанию квеста, просто хотел добить дело, и поэтому, когда Безумный Мудрец вдруг преподнёс мне «Сокровище, упавшее с неба», я был потрясён! Даже не знал, что с ним и делать! – Весело рассмеялся Арагон. - Потом, недолго подумав, я решил отдать «Звезду» Эгилю. Я уверен, он сумеет найти ей достойное применение! Вот и всё!
Кирито озадаченно почесал затылок. Арагон сказал, что три месяца потратил на разгадку головоломки. Хм, не удивительно, что никто её не разгадал, если она требовала на раскрытие хотя бы треть этого времени. Проходчики, да и большинство других игроков, не любят терять время на раздумья, им давай чего побыстрее и побогаче. Он и сам не любил квесты, которые занимали хотя бы неделю, что уж тогда говорить о нескольких месяцах. Но возможность получить «Упавшую Звезду» могла перекрыть даже этот срок.
Закат же тем временем уже подходил к концу, солнечные лучи стали угасать, в небе начала проглядываться чернота ночи. В городе стали загораться фонари и огни домов.
- Эх, ладно, мне уже пора возвращаться, - произнёс Арагон. – Мне ещё надо к кое-кому наведаться.
- Эм, знаешь… - Медленно подбирая слова, произнёс Кирито. – Если ты такой любитель загадок, то в донжоне пятьдесят второго уровня я однажды натолкнулся на потайной коридор со странной гравировкой с изображением дракона. Я думаю, что это тоже загадка, так что если хочешь, я мог бы проводить тебя туда?
Арагон с изумлением и даже восторгом воззрился на Проходчика:
- Да! Я бы с удовольствием хотел бы на неё взглянуть! – Воскликнул он.
- Отлично! Тогда на неделе я свяжусь с тобой, когда появится свободное время, – ответил Кирито.
- Буду ждать! Спасибо! – Искренне поблагодарил парень, и уже собирался уходить, когда Кирито сумел-таки сказать то, что хотел:
- И я действительно считаю, что ты делаешь очень важную вещь, - наконец выдохнул он и протянул руку. – Рад был с тобой познакомиться… Арагон «Щедрый»!
Город мерно погружался во тьму, фонари же освещающие улицы наоборот, лишь разгорались всё ярче. Кирито мерно шагал по каменной мостовой, глубоко задумавшись. Сегодняшний день дал ему много пищи для размышлений.
Этот парень, Арагон, всё никак не шёл у него из головы. Кирито пришлось повидать и повстречать много типов людей за всё время прохождения игры. Он знал Проходчиков, которые сражались на Переднем крае, отдавая всех себя боям и сражениям, он видел людей, старавшихся облегчить участь Проходчиков и, по возможности, помогавшие им, и по большей части он встречал тех, кто просто ждали «освобождения» - когда другие пройдут весь путь за них. Благо, игра позволяла это.
Некоторые представители той последней категории обитателей Айнкрада, как это ни удивительно, порой обладали весьма впечатляющими характеристиками и прекрасным снаряжением, и, тем не менее, встретить их на Переднем крае не представлялось возможным, а уж на битве с Боссом так тем более. Эти люди обладали и талантом, и храбростью, и умениями Проходчиков, но они жили лишь для самих себя, а если и шли в донжоны, то лишь для повышения собственного уровня. Но Арагон, который был гораздо слабее, тем не менее, делал всё ради того, чтобы помочь Проходчикам, спасти несколько жизней и продвинуть прохождение игры хоть на толику вперёд!
Неужели одно только это желание возвысило этого «Бесполезного Проходчика» выше остальных, тех, кто просто не хотел ничего делать, чем-то рисковать или жертвовать, полностью возложив всю ответственность и трудности на другие плечи! И, в качестве награды, игра подарила Арагону «Упавшую Звезду». Она ещё спасёт не одну жизнь и придаст мощный рывок в прохождении SAO.
Да уж, Кирито знавал многих людей, помогающих Проходчикам, но чтобы так безвозмездно… Арагон обогнал в этом плане всех! Ради таких людей, которые отдают всё для победы, и стоит сражаться, рисковать жизнью и идти вперед, не смотря ни на что!
Чёрный мечник посмотрел вдаль, в небо, проглядывающееся в пространстве между уровнями. Там, среди завесы облаков, сияла одинокая яркая звезда, подобно свету надежды в кромешной ночи.
«Хватит, пожалуй, отдыхать!» - Подумалось вдруг Кирито. Завтра ему надо будет попроситься в отряд РыКов для проверки атак Босса нового уровня, чтобы правильней выбрать стратегию боя, побыстрее расправиться с ним и двигаться дальше!...
Эгиль передал «Огненную Звезду: Пламя Дракона» сублидеру гильдии Рыцарей Крови Асуне, которая позже использовала её мощь в борьбе с Боссом шестьдесят седьмого уровня, завершив тем самым тяжёлую битву длящуюся три дня. Далее, вплоть до семьдесят четвёртого уровня битвы с Боссами происходили без жертв.
Конец
Автор выражает огромную благодарность LRose за проверку текста на наличие ошибок и опечаток.
| ← Часть первая | |||||||||||||||||||||||||||||
| Оглавление | |||||||||||||||||||||||||||||