Воспоминания которых не было
Часть первая
Миранда нерешительно потопталась у подножия небольшого холма, осторожно
поглядывая на его вершину. Там, шагах в семидесяти от неё, повернувшись к
яркому предзакатному солнцу, окрасившему бегущие в небе пышные облака в
великолепный золотистый оттенок, стоял человек. Перед ним находился
трёхногий деревянный мольберт с листом бумаги, на котором он что-то
увлечённо рисовал.
Девушка подождала ещё немного, собираясь с духом и внутренне проговаривая про себя начало диалога, а после решительным шагом направилась к вершине холма, ступая по высокому и мягкому ковру из трав.
Человек был так увлечён процессом рисования, что и не заметил, как к нему приближается кто-то посторонний. Миранде даже стало немного совестно отвлекать художника, парня лет двадцати трёх с коротко-стриженными светлыми волосами - настолько счастливым и увлечённым он выглядел, рисуя пейзаж.
- Здравствуйте! – наконец, отважившись, произнесла девушка. Парень удивлённо обернулся - видно появление гостьи было для него совершенно неожиданным. – Мои отец и мать приглашают вас сегодня на праздничный ужин. У родителей годовщина свадьбы, так что не хотели бы вы присоединиться к нашему столу?
Художник выглядел весьма озадаченный такой неожиданной новостью.
- Это, право, немного внезапно, - неловко, но в тоже время весело улыбнулся парень. Миранде всегда нравился весёлый нрав их «соседа», который, казалось, не умел унывать и всегда был в бодром расположении духа. – Но ведь мне совершенно нечего подарить на торжество, – озадаченно, ответил он.
- Ой, ну что вы! – сразу же успокоила собеседника Миранда. – Мой отец вам так благодарен за помощь в починке машины, что просто не знает, что бы без вас делал! Так что, считайте, свой подарок вы уже преподнесли.
Дело обстояло следующим образом: семья Миранды, большие любители загородных поездок, путешествовали на своём автомобиле с прицепом – «коттеджем» на колёсах – к Великим Озёрам. Но, когда отец Миранды, Джим, решил срезать путь просёлочной дорогой (он любил странствовать не широкополосными магистралями, полными автомобилей, а малоизвестными обходными путями), машина, угодившая колесом в особенно крупную яму на видавшем виды просёлке, застряла посреди широких равнин.
Что было делать неизвестно: телефон показывал отсутствие сигнала, до города, судя по карте, было не близко, и, конечно же, ни души кругом. Джим уже хотел отправиться пешком до ближайшего посёлка, чтобы вызвать подмогу, другого, всё равно ничего не оставалось, и тут рядом с машиной, словно по волшебству, появляется это молодой парень, который представился Крисом. Он помог отцу вытолкать машину из ямы и кое-как отремонтировать повреждённое колесо, так что бы потрёпанный пикап сумела-таки преодолеть ещё с десяток миль, до ближайшей мастерской.
Правда, «коттедж» на колёсах пришлось оставить на месте аварии, на ладан дышавший автомобиль просто не смог бы дотянуть до города ещё и его, так что Миранда с матерью остались присматривать за ним, пока глава семейства отсутствовал, занимаясь ремонтом транспортного средства.
Миранде раньше не приходилось бывать в подобных местах. Бескрайняя равнина, волнистыми зелёными холмами, уходящая к горизонту во всех направлениях, словно застывшее море, буквально пленила её. Никогда прежде она не замечала такого простора, по которому так свободно гулял ветер, и в небе над которым так мерно плыли облака и сияли звёзды. Казалось, это место просто дышит умиротворением и покоем. Отцу и матери здешние места тоже пришлись по вкусу, так что, после того, как проблема с машиной была решена, и, поскольку особо торопиться было некуда, вся семья решила ненадолго задержаться в здешнем краю.
Что же касается внезапно появившегося таинственного незнакомца, столь удружившим им, то позже Миранда ещё не раз встречала его. Она вместе с семейством часто видела молодого парня по-дружески машущим им издалека, и идущего куда-то по холмам с рюкзаком за плечами, мольбертом и большущим плоским чемоданом для рисунков в руке. Иногда «сосед» подходил и к самому передвижному дому, справляясь у «ново жителей» об их делах. Как выяснилось позже, Крис даже жил не в посёлке находящимся на расстоянии в добрый десяток миль, а в палатке, расположенной в полутора милях от их «коттеджа» на колёсах, чем немало возбуждал любопытство девушки – она никак не могла взять в толк, что же Крис делал один в этих местах? У него ведь даже машины не было!
- А что… что вы рисуете? – заикаясь от смущения, спросила Миранда не решаясь подойти ближе, но всё же с интересом стараясь заглянуть за спину художника. – Можно взглянуть?
На лице парня проступил краткий миг замешательства, будто внезапная просьба гостьи, на секунду, испугала его, чем немало озадачил девушку, но потом отшагнул в сторону, демонстрируя свою работу.
Миранда подошла к картине и внимательно вгляделась в неё. С первого взгляда становилось ясно, что рисует художник. Эскиз на бумаге и вид равнины, простирающийся впереди, были очень схожи: те же холмы, покрытые густым травяным покровом, те же кусты и небольшие деревья то тут, то там островками возвышавшиеся над землёй, даже облака, и те были такой же структуры и формы, что и сейчас в небе над ними. Но, в то же время, в глаза сразу же бросалась одна отличительная деталь – толстая жирная линия, резко выделяющаяся на рисунке. И, если горизонт вида представшего перед девушкой был чист и уходил далеко вперёд, насколько хватало глаз, то на наброске его закрывало что-то тёмное, ровной широкой полосой пересекающей лист от края до края, словно обрезая бескрайние просторы долины.
- Что это? – в искреннем недоумении спросила Миранда у художника, глядя на толстую линию на изображении, приковавшую её внимание.
Было видно, что Крис смутился:
- По правде сказать, я и сам не знаю, – улыбнувшись, ответил он, почесав затылок.
Теперь Миранда с удивлением воззрилась уже на художника: как можно рисовать то, что и сам не знаешь?
- Это что, какой-то барьер или преграда? - Предположила она.
Парень лишь развёл плечами, продолжая смущённо улыбаться.
- Хотя нет, - задумалась Миранда. – Это больше похоже на стену или на…
И тут девушка с изумлением заметила, как выражение лица Криса вмиг стало серьёзным.
- Ты сказала… Стена! – тихо и поражённо проговорил он.
- Ну, конечно же! – осенённый, воскликнул Крис. – Конечно же, это стена!
Парень упал на колени и, распахнув внушительного вида художественный чемодан, лежащий неподалёку, стал лихорадочно перебирать рисунки. При этом до ушей Миранды донеслось чуть приглушённое, но в тоже время звонкое перестукивание, чем-то напоминающие звучание погремушки, а перед её взором предстала целая кипа листов с эскизами, набросками, изображениями и рисунками.
Быстро проглядев работы, Крис выбрал четыре рисунка и, осторожно достав их, стал внимательнейшим образом рассматривать. Девушка с интересом глядела ему через плечо. На представших ей изображениях она увидела крыши домов какого-то города, видимые из проёма окна, поле, сплошь усеянное большими металлическими ветряками, густую лесную чащу, содрогающуюся под натиском ветра и ливня.
Картины выглядели совершенно не связанными между собой, но на всех них, где тоньше, где толще, ясно выделялась одна характерная особенность – чёткая линия пересекающая горизонт. На последнем же четвёртом рисунке были изображены большие старые ворота в высокой каменной стене уже вызывающие определённые ассоциации.
- Стена! Это точно была стена! – Чему-то очень радый громко воскликнул Крис, видно не в силах сдержать эмоций.
- Что это за место? - С любопытством разглядывая рисунки, спросила Миранда.
-А, это… - замялся Крис, внезапно вспомнив, о присутствии рядом девушки. – Да так, одно место…
- Красиво нарисовано! - Похвалила девушка. – А где это место находится?
- Я… я не знаю, - наконец, сокрушённо признался парень.
Миранда с недоумением взглянула не него. Как так?
- Но ты же был там? Ведь это ты рисовал? Не так ли? – Вновь спросила она.
- Да, я думаю, что был там, хотя и не знаю, что это конкретно за место. Но я там точно был! – твёрдо произнёс Крис, будто уверяя самого себя.
Увидев явное замешательство гостьи, Крис успокаивающе улыбнулся:
- Прости! Наверняка мои слова удивили тебя, но так уж получилось, что я действительно не знаю, что это за место, был я там и существует ли оно вообще, - пояснил он.
Изумлению Миранды не было предела. В своих путешествиях с семьей ей довелось слышать множество самых удивительных историй и слухов, но такого!...
- Можешь рассказать? – предчувствуя, что услышит что-то очень интересное, попросила она. – В честь праздника! – заметив сомнение на лице парня, мигом добавила девушка.
Миранде, не смотря на то, что она и показывала всем своим видом обратное, приходились по душе поездки родителей по разным местам. И когда одни из её одноклассников хвастались фотографиями Диснейленда, Лас-Вегаса или Гавайских остров, где им довелось побывать летом или на Рождество, она показывала фотографии огромных поржавевших водонапорных башен, заброшенных городов и шахт, старинных особняков и церквей, или даже вековых кладбищ и могильников. И, конечно же, у каждого из этих мест были захватывающие истории, связанные с ними, тщательно оберегаемые и рассказываемые старожилами, которые потом слушал и пересушивал весь класс.
Отец Миранды всегда говорил, что чтобы повстречать нечто интересное, не надо ехать за тридевять земель, достаточно просто оглянутся. И действительно, во время путешествий со своей семьёй Миранде довелось увидеть и услышать столько всего захватывающего, повстречать такое количество интересных людей, что её всегда удивляло, как некоторые её знакомые могут чуть ли не целый год безвылазно торчать в городе, жалуясь на тоску, когда вокруг было столько всего увлекательного! Стоило только сделать шаг!
Крис всё ещё колебался, раздумывая над просьбой девушки, но увидев её молящие глаза, решился:
- Понимаешь, я просто мало кому эту историю рассказывал, - немного смущённо пояснил парень. – Очень уж она необычная и странная. Только друзьям, да дяде и его семье, ну и ещё докторам, психиатру, детективам, и то не всё… Ой! – увидев как воззрилась на него слушательница при упоминании докторов и работников полиции, Крис понял, что сказал лишку.
Он обезоруживающе поднял руки:
- Не бойся, ни преступлений, ни убийств не было, - спокойно улыбнувшись, заверил он гостью. – Да и вообще ничего страшного и противозаконного тоже.
Увидев, что девушка немного успокоилась, Крис услужливо пододвинул ей небольшой раскладной стул, стоящий неподалёку, пригласил жестом сесть, а сам разместился прямо на траве и крепко задумался, почёсывая переносицу, будто размышляя с чего бы начать. При этом Миранда вновь услышала уже знакомое перестукивание. Вдруг она вспомнила, что уже слышала данный звук ранее, когда беседовал с Крисом в прошлом, и даже тогда, в первый раз, когда он помогал её отцу в починке машины. Похоже, что загадочный предмет, издающий звонкий и приятный на слух перестук, находился где-то у художника и активизировался всякий раз, когда тот начинал двигаться.
Наконец, собравшись с мыслями, парень заговорил:
- Это случилось около семи лет назад, когда мне исполнилось пятнадцать лет, - так начал свой рассказ Крис. Миранда про себя отметила, что ей тоже на данный момент было пятнадцать, как было в своё время рассказчику. – Я хорошо помню тот момент, потому как в мой жизни началась чёрная полоса. – Парень вздохнул и посмотрел в небо, его обычно весёлое и улыбающееся лицо помрачнело. – Летом того года захворал мой отец. Моя мать умерла ещё раньше, от серьёзноё болезни, когда мне было одиннадцать. Я очень тосковал по ней, а тогда наступила очередь отца.
Я сильно переживал за него и навещал в больнице каждый день, - продолжил Крис. – Ему же становилось всё хуже и хуже, и вот, после трёх месяцев болезни и он оставил меня.
Единственный близкий родственник, который у меня был, это мой дядя, и после смерти отца я переехал к нему в другой город, – парень вновь умолк, на мгновение задумавшись. Миранда уже начала жалеть, что упросила Криса на рассказ: было видно, что воспоминания причиняют ему боль. – Там всё пошло наперекосяк! Новый дом, новые правила, новая школа, новая жизнь. У меня было жуткое состояние, мне казалось, что от меня все отвернулись. Меня всё раздражало, в школе начались проблемы, как с занятиями, так и с одноклассниками. Мы с дядей всегда были в хороших отношениях, но и его забота только лишь злила меня, я чувствовал себя лишним в его семье.
Крис глубоко вздохнул, переводя дух, было такое ощущение, что он вновь переживает все испытанные в прошлом невзгоды, тревоги и волнения.
- Наконец, после очередной моей драки с одноклассниками я так сильно рассорился с дядей, что в тот же вечер сбежал из дому и умчался прочь! – продолжил свою грустную историю Крис.
– Я действительно тогда уехал ну просто, куда глаза глядят! – усмехнулся рассказчик, словно и в правду поражаясь нелепости своего былого поступка. – Мне неважно было куда ехать, только бы куда-нибудь подальше!
- Я плохо помню те дни, - неловко признался Крис, словно ему было стыдно за своё тогдашнее поведение. – Мне казалось, что неприятности и одиночество преследуют меня: я спал на вокзалах и в заброшенных зданиях, мок под холодным осеним дождём, на остатки карманных денег покупал еду. Словом, я был в отчаянии, и чем больше проходил времени, тем больше впадал в него.
Парень поджал ногу к груди и, обняв её руками, положил подбородок на колено:
- Как я уже говорил, я смутно вспоминаю то время. Вроде бы, я скитался больше недели, бесцельно плутая по поездам и автобусам. Кажется, я тогда заболел, у меня поднялся жар, и я уже плохо помню, куда меня забросила судьба. Но, кажется, не в эти места, хотя точно сказать не берусь… - нахмурив брови, попытался припомнить Крис. – Помню, что оказался на какой-то старой заброшенной остановке где-то в сельской местности, и вроде бы шёл дождь… Не помню! А затем… БАЦ!
Крис артистично щёлкнул пальцами и широко улыбнулся Миранде своей доброй улыбкой, которая так ей нравилась:
- И я очнулся здесь!
- Что, что? – встрепенувшись, переспросила Миранда не уловившая столь резкого перехода и подумавшая, что она что-то пропустила.
- Я очнулся здесь! – Весело повторил Крис. Он широко развёл руки, словно охватывая всю местность и простор вокруг. – Просто понял, что стою на вершине одного из здешних холмов! – махнул он рукой в сторону. Парень мечтательно вздохнул. – Отлично помню этот момент! Яркое утреннее солнце, тёплый летний ветер колышет высокую траву, в небе летят облака, а душа словно переполнена счастьем…
- Подожди! - прервала речь рассказчика Миранда. – Если судить по твоему рассказу, то выходит, что ты сбежал из дому осенью, а тут ты говоришь о летнем ветре! Как такое, может быть? – вдруг выявила несоответствие она.
Крис загадочно улыбнулся:
- А ты как сама думаешь? – В свою очередь таинственно спросил он.
- Ты хочешь сказать, что с момента, когда ты сбежал от дяди, а потом внезапно очнулся на холме, прошло больше полугода? – Удивленно воскликнула девушка. Такого она услышать не ожидала.
- Восемь месяцев, если быть точным, - усмехнулся Крис.
- Восемь месяцев! – Миранда была поражена. – И ты что, не помнил, где всё это время пропадал?
Крис, улыбнувшись, кивнул в знак правильной догадки.
Миранда была просто поражена. Она слышала о таких историях, когда люди теряли память и потом не могли вспомнить, где же они были и чем занимались на протяжении многих лет, но ей впервые довелось услышать такую историю из уст человека самого испытавшего подобное.
- Ну, так вот, - продолжил рассказчик, – я очнулся на вершине холма, ничего не помня, кроме того момента, когда сбежал из дома дяди. Я сам был потрясён, когда узнал, что моё отсутствие длилось больше чем полгода! – честно признался он. – В ближайшем полицейском участке, куда я обратился, выяснилось, что меня считают пропавшим без вести.
Когда же я вернулся в дом дяди, то тот просто со слезами на глазах просил у меня прощения – всё это время он винил себя в моём бегстве и исчезновении, но к тому моменту я уже давно забыл былые невзгоды и мы в тот же день помирились.
Крис на мгновение умолк, задумавшись:
- Место, где я пропадал, оказалось самой большой загадкой, - продолжил он. – Детективы и психиатры вскоре поняли, что я действительно ничего не помню, а не просто не хочу говорить, даже глубокий гипноз не дал результатов. Медицинское обследование показало, что я полностью здоров и у меня не было ни травмы головы, ни присутствия каких либо химических веществ в крови. Местность, где я очнулся, тоже была тщательно обследована, ближайшие жители опрошены, но никто не видел меня там прежде.
- Что же касается меня самого, то я вообще ничего не мог рассказать, будто все воспоминания исчезли из моей головы, - пояснил Крис. Он устремил взгляд в небо, в котором Миранда явственно читала тепло и радость. – Но, то чувство невероятного покоя и заботы, которое я ощущал, когда очнулся на холме, остаётся со мной по сей день. Я твёрдо уверен, что испытал его именно в том месте, где бы оно ни находилось, и я премного благодарен ему за это. – Признательно улыбнулся парень. – Да и, кроме того, там неплохо кормили, поскольку я вымахал на целых пять сантиметров и прибавил в весе четыре кило! – Добавил он, весело рассмеявшись.
- Но это ещё не конец истории! - загадочно подмигнул Крис Миранде. – Мне, конечно, было интересно узнать о месте, в котором я проживал, но далеко не так интересно как другим. Мне было довольно и того чувства счастья и заботы которое я испытал там. Но всё же, кто бы не захотел разузнать о месте, в котором безвестно пропадал больше полугода! – резонно заметил рассказчик. – Было несколько странностей, которые я, да и многие другие не могли не отметить. Например, когда я помогал Кэтрин, жене моего дяди, в готовке, у меня превосходно получились салаты и пирог. Я понял, что явно занимался этим в забыто время.
Также, в скором времени я выяснил, что у меня здорово возросли навыки рисования. Раньше я занимался в художественной школе, но из-за болезни отца забросил это дело, - пояснил Крис. - Когда же мне вновь довелось взяться за кисть, то я сразу ощутил знакомое чувство, а новые рисунки намного превосходили по качеству мои былые работы. Видно я много практиковался там! - несколько шутливо и самодовольно произнёс парень.
Миранда слушала его рассказ затаив дыхание.
- Да и мало того, я ещё и на имя другое стал отзываться! - Весело улыбнулся Крис.
- То есть? – искренне изумилась Миранда.
- Ну, первое время, всякий раз, когда рядом звали кого-нибудь по имени Майк, я тоже невольно отзывался. Странно да? - заметил парень. – Из-за этого надо мной в школе даже посмеиваться начали, потому, что когда к доске подзывали одного, из-за парты вставали двое.
- Да, странно… - прошептала Миранда. История Криса становилась всё более запутанной и непонятной, но и всё более и более интересной. Было в ней что-то удивительно загадочное и вместе с тем правдивое.
- Но и это не главное! – Особенно повысил голос Крис, будто собираясь сказать нечто совершенно невероятное. – Самое загадочное произошло спустя пол года! Вернее не произошло, а началось! – Поправил он сам себя.
Парень взглянул в сторону солнца, внезапный порыв ветра взметнул его короткие волосы, заодно покачнув стоящий рядом мольберт с рисунком.
- Это приключилось поздней весной, - продолжил рассказ он. – Тогда я с друзьями отправился на рыбалку к далёкому озеру, расположенному среди леса. Как назло начался период сильных дождей. Дороги размокли и стали попросту непроезжими, машина застряла где-то на полпути в чаще, а сам я очень сильно простудился.
Крис устремил взор к далёкой линии горизонта:
- Вскоре простуда переросла в воспаление лёгких, моя температура подскочила выше некуда, начался сильный кашель, последние же несколько дней я вообще не приходил в сознание! Нужных лекарств в машине не оказалось, так что сбивать температуру удавалось только временно. Словом, когда через пять дней меня всё же доставили в госпиталь, то я находился на самой грани жизни и смерти.
Мне потом пришлось почти целый месяц отлёживаться в больнице, и даже очнулся я лишь через три дня после того, как меня в неё доставили, – усмехнулся Крис. - Но именно тогда это и началось! - Загадочно улыбнулся парень Миранде и указал взглядом на большущий чемодан с рисунками.
Та аж чуть не подпрыгнула на стуле от изумления:
- Ты что же, вспомнил, где ты пропадал те восемь месяцев? – Восторженно воскликнула она.
Девушка подождала ещё немного, собираясь с духом и внутренне проговаривая про себя начало диалога, а после решительным шагом направилась к вершине холма, ступая по высокому и мягкому ковру из трав.
Человек был так увлечён процессом рисования, что и не заметил, как к нему приближается кто-то посторонний. Миранде даже стало немного совестно отвлекать художника, парня лет двадцати трёх с коротко-стриженными светлыми волосами - настолько счастливым и увлечённым он выглядел, рисуя пейзаж.
- Здравствуйте! – наконец, отважившись, произнесла девушка. Парень удивлённо обернулся - видно появление гостьи было для него совершенно неожиданным. – Мои отец и мать приглашают вас сегодня на праздничный ужин. У родителей годовщина свадьбы, так что не хотели бы вы присоединиться к нашему столу?
Художник выглядел весьма озадаченный такой неожиданной новостью.
- Это, право, немного внезапно, - неловко, но в тоже время весело улыбнулся парень. Миранде всегда нравился весёлый нрав их «соседа», который, казалось, не умел унывать и всегда был в бодром расположении духа. – Но ведь мне совершенно нечего подарить на торжество, – озадаченно, ответил он.
- Ой, ну что вы! – сразу же успокоила собеседника Миранда. – Мой отец вам так благодарен за помощь в починке машины, что просто не знает, что бы без вас делал! Так что, считайте, свой подарок вы уже преподнесли.
Дело обстояло следующим образом: семья Миранды, большие любители загородных поездок, путешествовали на своём автомобиле с прицепом – «коттеджем» на колёсах – к Великим Озёрам. Но, когда отец Миранды, Джим, решил срезать путь просёлочной дорогой (он любил странствовать не широкополосными магистралями, полными автомобилей, а малоизвестными обходными путями), машина, угодившая колесом в особенно крупную яму на видавшем виды просёлке, застряла посреди широких равнин.
Что было делать неизвестно: телефон показывал отсутствие сигнала, до города, судя по карте, было не близко, и, конечно же, ни души кругом. Джим уже хотел отправиться пешком до ближайшего посёлка, чтобы вызвать подмогу, другого, всё равно ничего не оставалось, и тут рядом с машиной, словно по волшебству, появляется это молодой парень, который представился Крисом. Он помог отцу вытолкать машину из ямы и кое-как отремонтировать повреждённое колесо, так что бы потрёпанный пикап сумела-таки преодолеть ещё с десяток миль, до ближайшей мастерской.
Правда, «коттедж» на колёсах пришлось оставить на месте аварии, на ладан дышавший автомобиль просто не смог бы дотянуть до города ещё и его, так что Миранда с матерью остались присматривать за ним, пока глава семейства отсутствовал, занимаясь ремонтом транспортного средства.
Миранде раньше не приходилось бывать в подобных местах. Бескрайняя равнина, волнистыми зелёными холмами, уходящая к горизонту во всех направлениях, словно застывшее море, буквально пленила её. Никогда прежде она не замечала такого простора, по которому так свободно гулял ветер, и в небе над которым так мерно плыли облака и сияли звёзды. Казалось, это место просто дышит умиротворением и покоем. Отцу и матери здешние места тоже пришлись по вкусу, так что, после того, как проблема с машиной была решена, и, поскольку особо торопиться было некуда, вся семья решила ненадолго задержаться в здешнем краю.
Что же касается внезапно появившегося таинственного незнакомца, столь удружившим им, то позже Миранда ещё не раз встречала его. Она вместе с семейством часто видела молодого парня по-дружески машущим им издалека, и идущего куда-то по холмам с рюкзаком за плечами, мольбертом и большущим плоским чемоданом для рисунков в руке. Иногда «сосед» подходил и к самому передвижному дому, справляясь у «ново жителей» об их делах. Как выяснилось позже, Крис даже жил не в посёлке находящимся на расстоянии в добрый десяток миль, а в палатке, расположенной в полутора милях от их «коттеджа» на колёсах, чем немало возбуждал любопытство девушки – она никак не могла взять в толк, что же Крис делал один в этих местах? У него ведь даже машины не было!
- А что… что вы рисуете? – заикаясь от смущения, спросила Миранда не решаясь подойти ближе, но всё же с интересом стараясь заглянуть за спину художника. – Можно взглянуть?
На лице парня проступил краткий миг замешательства, будто внезапная просьба гостьи, на секунду, испугала его, чем немало озадачил девушку, но потом отшагнул в сторону, демонстрируя свою работу.
Миранда подошла к картине и внимательно вгляделась в неё. С первого взгляда становилось ясно, что рисует художник. Эскиз на бумаге и вид равнины, простирающийся впереди, были очень схожи: те же холмы, покрытые густым травяным покровом, те же кусты и небольшие деревья то тут, то там островками возвышавшиеся над землёй, даже облака, и те были такой же структуры и формы, что и сейчас в небе над ними. Но, в то же время, в глаза сразу же бросалась одна отличительная деталь – толстая жирная линия, резко выделяющаяся на рисунке. И, если горизонт вида представшего перед девушкой был чист и уходил далеко вперёд, насколько хватало глаз, то на наброске его закрывало что-то тёмное, ровной широкой полосой пересекающей лист от края до края, словно обрезая бескрайние просторы долины.
- Что это? – в искреннем недоумении спросила Миранда у художника, глядя на толстую линию на изображении, приковавшую её внимание.
Было видно, что Крис смутился:
- По правде сказать, я и сам не знаю, – улыбнувшись, ответил он, почесав затылок.
Теперь Миранда с удивлением воззрилась уже на художника: как можно рисовать то, что и сам не знаешь?
- Это что, какой-то барьер или преграда? - Предположила она.
Парень лишь развёл плечами, продолжая смущённо улыбаться.
- Хотя нет, - задумалась Миранда. – Это больше похоже на стену или на…
И тут девушка с изумлением заметила, как выражение лица Криса вмиг стало серьёзным.
- Ты сказала… Стена! – тихо и поражённо проговорил он.
- Ну, конечно же! – осенённый, воскликнул Крис. – Конечно же, это стена!
Парень упал на колени и, распахнув внушительного вида художественный чемодан, лежащий неподалёку, стал лихорадочно перебирать рисунки. При этом до ушей Миранды донеслось чуть приглушённое, но в тоже время звонкое перестукивание, чем-то напоминающие звучание погремушки, а перед её взором предстала целая кипа листов с эскизами, набросками, изображениями и рисунками.
Быстро проглядев работы, Крис выбрал четыре рисунка и, осторожно достав их, стал внимательнейшим образом рассматривать. Девушка с интересом глядела ему через плечо. На представших ей изображениях она увидела крыши домов какого-то города, видимые из проёма окна, поле, сплошь усеянное большими металлическими ветряками, густую лесную чащу, содрогающуюся под натиском ветра и ливня.
Картины выглядели совершенно не связанными между собой, но на всех них, где тоньше, где толще, ясно выделялась одна характерная особенность – чёткая линия пересекающая горизонт. На последнем же четвёртом рисунке были изображены большие старые ворота в высокой каменной стене уже вызывающие определённые ассоциации.
- Стена! Это точно была стена! – Чему-то очень радый громко воскликнул Крис, видно не в силах сдержать эмоций.
- Что это за место? - С любопытством разглядывая рисунки, спросила Миранда.
-А, это… - замялся Крис, внезапно вспомнив, о присутствии рядом девушки. – Да так, одно место…
- Красиво нарисовано! - Похвалила девушка. – А где это место находится?
- Я… я не знаю, - наконец, сокрушённо признался парень.
Миранда с недоумением взглянула не него. Как так?
- Но ты же был там? Ведь это ты рисовал? Не так ли? – Вновь спросила она.
- Да, я думаю, что был там, хотя и не знаю, что это конкретно за место. Но я там точно был! – твёрдо произнёс Крис, будто уверяя самого себя.
Увидев явное замешательство гостьи, Крис успокаивающе улыбнулся:
- Прости! Наверняка мои слова удивили тебя, но так уж получилось, что я действительно не знаю, что это за место, был я там и существует ли оно вообще, - пояснил он.
Изумлению Миранды не было предела. В своих путешествиях с семьей ей довелось слышать множество самых удивительных историй и слухов, но такого!...
- Можешь рассказать? – предчувствуя, что услышит что-то очень интересное, попросила она. – В честь праздника! – заметив сомнение на лице парня, мигом добавила девушка.
Миранде, не смотря на то, что она и показывала всем своим видом обратное, приходились по душе поездки родителей по разным местам. И когда одни из её одноклассников хвастались фотографиями Диснейленда, Лас-Вегаса или Гавайских остров, где им довелось побывать летом или на Рождество, она показывала фотографии огромных поржавевших водонапорных башен, заброшенных городов и шахт, старинных особняков и церквей, или даже вековых кладбищ и могильников. И, конечно же, у каждого из этих мест были захватывающие истории, связанные с ними, тщательно оберегаемые и рассказываемые старожилами, которые потом слушал и пересушивал весь класс.
Отец Миранды всегда говорил, что чтобы повстречать нечто интересное, не надо ехать за тридевять земель, достаточно просто оглянутся. И действительно, во время путешествий со своей семьёй Миранде довелось увидеть и услышать столько всего захватывающего, повстречать такое количество интересных людей, что её всегда удивляло, как некоторые её знакомые могут чуть ли не целый год безвылазно торчать в городе, жалуясь на тоску, когда вокруг было столько всего увлекательного! Стоило только сделать шаг!
Крис всё ещё колебался, раздумывая над просьбой девушки, но увидев её молящие глаза, решился:
- Понимаешь, я просто мало кому эту историю рассказывал, - немного смущённо пояснил парень. – Очень уж она необычная и странная. Только друзьям, да дяде и его семье, ну и ещё докторам, психиатру, детективам, и то не всё… Ой! – увидев как воззрилась на него слушательница при упоминании докторов и работников полиции, Крис понял, что сказал лишку.
Он обезоруживающе поднял руки:
- Не бойся, ни преступлений, ни убийств не было, - спокойно улыбнувшись, заверил он гостью. – Да и вообще ничего страшного и противозаконного тоже.
Увидев, что девушка немного успокоилась, Крис услужливо пододвинул ей небольшой раскладной стул, стоящий неподалёку, пригласил жестом сесть, а сам разместился прямо на траве и крепко задумался, почёсывая переносицу, будто размышляя с чего бы начать. При этом Миранда вновь услышала уже знакомое перестукивание. Вдруг она вспомнила, что уже слышала данный звук ранее, когда беседовал с Крисом в прошлом, и даже тогда, в первый раз, когда он помогал её отцу в починке машины. Похоже, что загадочный предмет, издающий звонкий и приятный на слух перестук, находился где-то у художника и активизировался всякий раз, когда тот начинал двигаться.
Наконец, собравшись с мыслями, парень заговорил:
- Это случилось около семи лет назад, когда мне исполнилось пятнадцать лет, - так начал свой рассказ Крис. Миранда про себя отметила, что ей тоже на данный момент было пятнадцать, как было в своё время рассказчику. – Я хорошо помню тот момент, потому как в мой жизни началась чёрная полоса. – Парень вздохнул и посмотрел в небо, его обычно весёлое и улыбающееся лицо помрачнело. – Летом того года захворал мой отец. Моя мать умерла ещё раньше, от серьёзноё болезни, когда мне было одиннадцать. Я очень тосковал по ней, а тогда наступила очередь отца.
Я сильно переживал за него и навещал в больнице каждый день, - продолжил Крис. – Ему же становилось всё хуже и хуже, и вот, после трёх месяцев болезни и он оставил меня.
Единственный близкий родственник, который у меня был, это мой дядя, и после смерти отца я переехал к нему в другой город, – парень вновь умолк, на мгновение задумавшись. Миранда уже начала жалеть, что упросила Криса на рассказ: было видно, что воспоминания причиняют ему боль. – Там всё пошло наперекосяк! Новый дом, новые правила, новая школа, новая жизнь. У меня было жуткое состояние, мне казалось, что от меня все отвернулись. Меня всё раздражало, в школе начались проблемы, как с занятиями, так и с одноклассниками. Мы с дядей всегда были в хороших отношениях, но и его забота только лишь злила меня, я чувствовал себя лишним в его семье.
Крис глубоко вздохнул, переводя дух, было такое ощущение, что он вновь переживает все испытанные в прошлом невзгоды, тревоги и волнения.
- Наконец, после очередной моей драки с одноклассниками я так сильно рассорился с дядей, что в тот же вечер сбежал из дому и умчался прочь! – продолжил свою грустную историю Крис.
– Я действительно тогда уехал ну просто, куда глаза глядят! – усмехнулся рассказчик, словно и в правду поражаясь нелепости своего былого поступка. – Мне неважно было куда ехать, только бы куда-нибудь подальше!
- Я плохо помню те дни, - неловко признался Крис, словно ему было стыдно за своё тогдашнее поведение. – Мне казалось, что неприятности и одиночество преследуют меня: я спал на вокзалах и в заброшенных зданиях, мок под холодным осеним дождём, на остатки карманных денег покупал еду. Словом, я был в отчаянии, и чем больше проходил времени, тем больше впадал в него.
Парень поджал ногу к груди и, обняв её руками, положил подбородок на колено:
- Как я уже говорил, я смутно вспоминаю то время. Вроде бы, я скитался больше недели, бесцельно плутая по поездам и автобусам. Кажется, я тогда заболел, у меня поднялся жар, и я уже плохо помню, куда меня забросила судьба. Но, кажется, не в эти места, хотя точно сказать не берусь… - нахмурив брови, попытался припомнить Крис. – Помню, что оказался на какой-то старой заброшенной остановке где-то в сельской местности, и вроде бы шёл дождь… Не помню! А затем… БАЦ!
Крис артистично щёлкнул пальцами и широко улыбнулся Миранде своей доброй улыбкой, которая так ей нравилась:
- И я очнулся здесь!
- Что, что? – встрепенувшись, переспросила Миранда не уловившая столь резкого перехода и подумавшая, что она что-то пропустила.
- Я очнулся здесь! – Весело повторил Крис. Он широко развёл руки, словно охватывая всю местность и простор вокруг. – Просто понял, что стою на вершине одного из здешних холмов! – махнул он рукой в сторону. Парень мечтательно вздохнул. – Отлично помню этот момент! Яркое утреннее солнце, тёплый летний ветер колышет высокую траву, в небе летят облака, а душа словно переполнена счастьем…
- Подожди! - прервала речь рассказчика Миранда. – Если судить по твоему рассказу, то выходит, что ты сбежал из дому осенью, а тут ты говоришь о летнем ветре! Как такое, может быть? – вдруг выявила несоответствие она.
Крис загадочно улыбнулся:
- А ты как сама думаешь? – В свою очередь таинственно спросил он.
- Ты хочешь сказать, что с момента, когда ты сбежал от дяди, а потом внезапно очнулся на холме, прошло больше полугода? – Удивленно воскликнула девушка. Такого она услышать не ожидала.
- Восемь месяцев, если быть точным, - усмехнулся Крис.
- Восемь месяцев! – Миранда была поражена. – И ты что, не помнил, где всё это время пропадал?
Крис, улыбнувшись, кивнул в знак правильной догадки.
Миранда была просто поражена. Она слышала о таких историях, когда люди теряли память и потом не могли вспомнить, где же они были и чем занимались на протяжении многих лет, но ей впервые довелось услышать такую историю из уст человека самого испытавшего подобное.
- Ну, так вот, - продолжил рассказчик, – я очнулся на вершине холма, ничего не помня, кроме того момента, когда сбежал из дома дяди. Я сам был потрясён, когда узнал, что моё отсутствие длилось больше чем полгода! – честно признался он. – В ближайшем полицейском участке, куда я обратился, выяснилось, что меня считают пропавшим без вести.
Когда же я вернулся в дом дяди, то тот просто со слезами на глазах просил у меня прощения – всё это время он винил себя в моём бегстве и исчезновении, но к тому моменту я уже давно забыл былые невзгоды и мы в тот же день помирились.
Крис на мгновение умолк, задумавшись:
- Место, где я пропадал, оказалось самой большой загадкой, - продолжил он. – Детективы и психиатры вскоре поняли, что я действительно ничего не помню, а не просто не хочу говорить, даже глубокий гипноз не дал результатов. Медицинское обследование показало, что я полностью здоров и у меня не было ни травмы головы, ни присутствия каких либо химических веществ в крови. Местность, где я очнулся, тоже была тщательно обследована, ближайшие жители опрошены, но никто не видел меня там прежде.
- Что же касается меня самого, то я вообще ничего не мог рассказать, будто все воспоминания исчезли из моей головы, - пояснил Крис. Он устремил взгляд в небо, в котором Миранда явственно читала тепло и радость. – Но, то чувство невероятного покоя и заботы, которое я ощущал, когда очнулся на холме, остаётся со мной по сей день. Я твёрдо уверен, что испытал его именно в том месте, где бы оно ни находилось, и я премного благодарен ему за это. – Признательно улыбнулся парень. – Да и, кроме того, там неплохо кормили, поскольку я вымахал на целых пять сантиметров и прибавил в весе четыре кило! – Добавил он, весело рассмеявшись.
- Но это ещё не конец истории! - загадочно подмигнул Крис Миранде. – Мне, конечно, было интересно узнать о месте, в котором я проживал, но далеко не так интересно как другим. Мне было довольно и того чувства счастья и заботы которое я испытал там. Но всё же, кто бы не захотел разузнать о месте, в котором безвестно пропадал больше полугода! – резонно заметил рассказчик. – Было несколько странностей, которые я, да и многие другие не могли не отметить. Например, когда я помогал Кэтрин, жене моего дяди, в готовке, у меня превосходно получились салаты и пирог. Я понял, что явно занимался этим в забыто время.
Также, в скором времени я выяснил, что у меня здорово возросли навыки рисования. Раньше я занимался в художественной школе, но из-за болезни отца забросил это дело, - пояснил Крис. - Когда же мне вновь довелось взяться за кисть, то я сразу ощутил знакомое чувство, а новые рисунки намного превосходили по качеству мои былые работы. Видно я много практиковался там! - несколько шутливо и самодовольно произнёс парень.
Миранда слушала его рассказ затаив дыхание.
- Да и мало того, я ещё и на имя другое стал отзываться! - Весело улыбнулся Крис.
- То есть? – искренне изумилась Миранда.
- Ну, первое время, всякий раз, когда рядом звали кого-нибудь по имени Майк, я тоже невольно отзывался. Странно да? - заметил парень. – Из-за этого надо мной в школе даже посмеиваться начали, потому, что когда к доске подзывали одного, из-за парты вставали двое.
- Да, странно… - прошептала Миранда. История Криса становилась всё более запутанной и непонятной, но и всё более и более интересной. Было в ней что-то удивительно загадочное и вместе с тем правдивое.
- Но и это не главное! – Особенно повысил голос Крис, будто собираясь сказать нечто совершенно невероятное. – Самое загадочное произошло спустя пол года! Вернее не произошло, а началось! – Поправил он сам себя.
Парень взглянул в сторону солнца, внезапный порыв ветра взметнул его короткие волосы, заодно покачнув стоящий рядом мольберт с рисунком.
- Это приключилось поздней весной, - продолжил рассказ он. – Тогда я с друзьями отправился на рыбалку к далёкому озеру, расположенному среди леса. Как назло начался период сильных дождей. Дороги размокли и стали попросту непроезжими, машина застряла где-то на полпути в чаще, а сам я очень сильно простудился.
Крис устремил взор к далёкой линии горизонта:
- Вскоре простуда переросла в воспаление лёгких, моя температура подскочила выше некуда, начался сильный кашель, последние же несколько дней я вообще не приходил в сознание! Нужных лекарств в машине не оказалось, так что сбивать температуру удавалось только временно. Словом, когда через пять дней меня всё же доставили в госпиталь, то я находился на самой грани жизни и смерти.
Мне потом пришлось почти целый месяц отлёживаться в больнице, и даже очнулся я лишь через три дня после того, как меня в неё доставили, – усмехнулся Крис. - Но именно тогда это и началось! - Загадочно улыбнулся парень Миранде и указал взглядом на большущий чемодан с рисунками.
Та аж чуть не подпрыгнула на стуле от изумления:
- Ты что же, вспомнил, где ты пропадал те восемь месяцев? – Восторженно воскликнула она.
| Часть вторая → | |||||||||||||||||||||||||||||
| Оглавление | |||||||||||||||||||||||||||||